Le thermocouple est un composant de sécurité essentiel que l'on retrouve dans de nombreux appareils à gaz (chaudières, chauffe-eau, cuisinières). Son rôle est simple mais vital : il s'assure que le gaz ne s'échappe pas si la flamme s'éteint accidentellement.

Voici comment il fonctionne et comment l'entretenir :

1. Principe de fonctionnement : L'effet Seebeck

Le thermocouple utilise un phénomène physique appelé l'effet Seebeck. Il est composé de deux fils de métaux différents soudés à une extrémité (la "pointe").

1. Chauffage : La pointe du thermocouple est placée directement dans la flamme de la veilleuse.

2. Production d'électricité : Sous l'effet de la chaleur, une petite tension électrique (entre 20 et 30 millivolts) est générée.

3. Maintien de la vanne : Ce courant alimente une bobine magnétique (électro-aimant) située dans le bloc gaz, ce qui maintient le clapet d'arrivée de gaz ouvert.

4. Sécurité : Si la flamme s'éteint, le thermocouple refroidit, le courant s'arrête, l'aimant lâche et le clapet se referme instantanément, coupant le gaz.

2. Signes d'un thermocouple défectueux

Le symptôme le plus classique est le suivant : La veilleuse s'allume quand vous restez appuyé sur le bouton, mais elle s'éteint dès que vous le relâchez.

Cela peut être dû à :

• L'encrassement : De la suie recouvre la pointe, empêchant la chaleur de bien passer.

• Un mauvais positionnement : La pointe n'est plus bien "léchée" par la flamme.

• L'usure : Les métaux à l'intérieur ont fini par se dégrader à force de chauffer/refroidir.

• Un serrage insuffisant : L'écrou de fixation côté bloc gaz est desserré, empêchant le contact électrique.

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